Aby Warburg
Imagen y Supervivencias en el arte

Aby Warburg nació en Hamburgo en el seno de una acaudalada familia de banqueros judíos devotos. Fue el mayor de siete hermanos. Siendo un niño enfermó de Tifus y como consecuencia de esto su vida escolar fue diferente a la de un niño de su edad, dedicando a las lectura la mayor parte de su tiempo. Renuncio a sus derechos de primogenitura cuando contaba 13 años, en favor de su hermano Max.

     A los trece años, Aby me ofreció su primogenitura. En su calidad de hermano mayor estaba destinado a encargarse de la empresa. Yo solo tenía doce años, era demasiado inmaduro para reflexionar, y así pues acepté comprarle la primogenitura. Pero a cambio no pedía un plato de lentejas, sino la promesa que yo le compraría siempre todos los libros que él quisiera. Tras una breve reflexión, dije que sí. Me dije a mi mismo que cuando yo estuviera bien metido en los negocios, me sobraría dinero para costearle las obras de Schiller, Goethe, Lessing y quizá también de Klopstock; y así, confiado, le di lo que ahora, retrospectivamente, se puede llamar todo un cheque en blanco. El amor a la lectura, a los libros..., fue su primera pasión.

Max Warburg alocución necrológica 5 de diciembre de 1929

Este amor por los libros fue el germen de la Biblioteca Warburg cuyos costes financieros corrieron a cargo de la familia durante toda su vida y aún después de su muerte. En contra de los deseos de su padre decidió dedicar sus estudios a la historia del arte, a pesar de que su familia intentó persuadirle para que abandonara esa idea, así demostró su espíritu independiente que también le reveló contra el judaísmo estricto de su casa.

A partir de 1886 y de sus comienzos en la Universidad de Bonn tenemos un material muy completo que nos permite estudiar los detalles de lo que pudo influir sobre él en esos años de formación. Este material lo componen tanto las cartas que escribió a su familia durante su época de estudiante, como de las notas que tomaba en sus clases.

En las cartas menciona a profesores que le marcaron de una u otra manera, entre ellos están; Henry Thode que fue quizá quien introdujo en Warburg el interés por la pervivencia de la antigüedad clásica, Carl Justi, con el que asistió a un curso sobre pintura holandesa y el que parece que fue quien lo introdujo en la "estética, con referencia especial a las artes visuales". Carl Justi gozaba de prestigio por su biografía sobre Johann Winkelmann y por una interesante monografía sobre Velázquez que había sido publicada en 1888 y en la que reseña e insite en que para el pintor era de gran importancia no solo el personaje sino el contexto cultural donde se desenvuelve. Durante un semestre en 1886 Hermann Usener fue también su profesor y ejerció una enorme influencia sobre él. Debio resultar apasionante al joven Warburg la primera clase de Usener en la que el maestro rechazaba el enfoque tradicional de "sistema" de la mitología clásica. Para Usener, la mitología era más bien el estudio de las ideas de un pueblo con respecto a lo sobrenatural, y desde esa perspectiva la formación de los mitos es un problema psicológico. Cuanto más había avanzado la humanidad en el terreno del conocimiento, tanto más había retrocedido el mito en la configuración de su pensamiento.

     Todos los estudios sobre el mito (...) nos llevarán, finalmente, a pesar nuestro, a nuestra propia religiosidad, y esto hará progresar nuestra misma comprensión sobre el mito. (...)

y, sin embargo, la humanidad nunca será capaz de vivir sin el mito, pues lo divino y lo humano son inconmensurables; es en esto donde reside para nosotros su interés: en su contribución a las acuciantes cuestiones de la humanidad.

El mito sigue todavía vivo entre nosotros y nada muestra con más claridad el espíritu conservador del hombre.

Las notas de clase que tomo Warburg en esos días dan cuenta de una corriente investigadora que parte de la exigencia del método comparativo para el estudio de la cultura basado en el estudio previo de la historia de las palabras y los conceptos. De estas clases quedó en Warburg la imagen del hombre primitivo que reacciona ante unas impresiones fuertes imaginando sus causas. —«Nuestro pensamiento lógico se afianza en la medida en que se debilitan nuestras impresiones sensuales »—>Asistio a clases de Karl Lamprecht que fué el impulsor el enfoque científico de las humanidades. A Lamprecht se le considera el primer historiador que incorpora los estudios de psicología, sociología, antropología y etnología al marco teórico de la historia del arte, otorgándole una importancia central al arte. Esta perspectiva interdisciplinar que tan obviamente necesaria nos puede parecer ahora, fue en su momento puesta bajo sospecha por algunos de los colegas de Lamprecht, para el que así como las palabras son una síntesis del gesto y del sonido, estos dos elementos han de preceder al lenguaje; y como la imagen es una abstracción de los objetos y el espacio, que han de preceder a su vez a la imagen, cuyo carácter es tan derivativo como el de la palabra. le Lo que caracteriza el método de Lamprecht no es la importancia que dio al arte en cuanto a "expresión de una edad" como el tipo de material que escogió para su diagnóstico. En vez de centrarse en las obras del gran arte, Lamprecht escogió para sus análisis obras simples y aparentemente insignificantes. También dejó profunda huella en el espíritu de Warburg el interés de Lamprecht por el problema de la transición de un periodo a otro.

Fue también de Lamprecht de quien Warburg aprendió a ver las relaciones existentes entre gesto y arte (Gombrich p.44)

No hay poema que no vaya acompañado de gesticulaciones, de una postura del cuerpo apropiada y un tratamiento musical del lenguaje; no hay acto solemne que no asuma una forma musical poética; ni hay creación de las artes visuales en que no reverberen los motivos del lenguaje, la música y la expresión corporal...Para aquella edad, el mundo no era una cuestión de ideas y pensamientos, sino de impresiones inmediatas...Fueran cuales fueran los problemas de la vida que se tenían que resolver psicológicamente...(Gombrich p.45)

Su primer viaje a Florencia le marco profundamente. Fue en Florencia cuando se inicio como historiador del arte, con el profesor Schmarsow que fue más que todo un evolucionista atrapado por el nuevo psicologismo tan frecuentado por los autores de ese tiempo y que definió el arte como «el intento del hombre, a través de sus creaciones, de llegar a un acuerdo con el mundo en el que le ha tocado vivir»

Parece que fue Lamprecht el que planteo el interés en el movimiento del hombre. «El movimiento de los miembros inferiores sin propósito ulterior, golpeando el suelo sin progresión. es la expresión de una intensa emoción.» Para Schmarsow cuanto más primitiva es la reacción emocional, mayor parte tomará todo el cuerpo en los movimientos expresivos.(Gombrich p.51)

La tesis y los estudios postdoctorales

Sobre El Nacimiento de Venus y La Primavera de Sandro Boticelli, hace la tesis doctoral el joven Warburg y es en esta investigación donde aparece por primera vez su clara preocupación por las continuidades y supervivencias de la Antigüedad Clásica. Centrando su análisis en el papel de los paños ondulantes en la obra de Boticelli. El conocido como método Warburg, se muestra ya en esté su primer trabajo de investigación con la acumulación de datos, de información, de constantes comparaciones y conexiones entre épocas y disciplinas diferentes. Gesto y movimiento por un lado y relación entre mentalidad primitiva y expresión corporal violenta fueron los principales temas de interés para Warburg. Sobre todo las supervivencias de esos conceptos desde la antigüedad clásica.

La tesis, presentada a finales del 1891, dos años más tarde de lo previsto, fue aceptada por su Universidad cuando Warburg estaba ya en Berlín realizando estudios sobre psicología del hombre.
El libro de Tito Vignoli "Mito y ciencia" sobre el que Usener había logrado interesar a Warburg, le impresionó sobre todo en cuanto al papel que le otorga a la emoción del miedo, que Warburg conocía muy bien porque desde niño había sufrido crisis de ansiedad provocadas por miedos diversos. También por el interés de Vignoli en relación con la religión. Del sentimiento religioso, a pesar de la oposición de su padre, Warburg se había distanciado y desligado desde muy joven. En este sentido la evolución que nos proponen sus notas sería la siguiente:

El paganismo, debido al miedo, no proporciona sensación de seguridad.
El judaísmo, mediante los sacrificios, proporciona un poco de esa sensación.
El cristianismo lo hace con sacrificios y con la consagración al trabajo.
Es la visión científica la que da una sensación de seguridad sin sacrificios considerando divinos tanto la vida como el trabajo.

Prosiguio sus estudios con Vischer y Carlyle y en el periodo en el que realizó sus estudios en Estrasburgo tuvo como profesores a Janitchek y Ziegler.
También se interesó por la obra de Gottfried Semper sobre el ornamento.
A ese periodo corresponden los estudios sobre los Festejos, centrados en documentos que detallaban grandes eventos de la familia Medici, así prestó especial atención a la música relacionando el espíritu reformista con la antigüedad.
En su cuaderno de notas para una conferencia sobre los festejos de los Medici que Warburg da en Hamburgo en 1928 dice:

Las variaciones en las maneras de plasmar, contempladas en el espejo del tiempo, muestran la tendencia elegida de la época, ya sea consciente o inconscientemente, y con ello viene a la luz el espíritu colectivo que, en el ir y venir de la concreción hacia la abstracción y viceversa, da testimonio de las batallas que el hombre debe emprender para llegar a la serenidad.

El viaje a América. La visita a los indios Pueblo

Para asistir a la boda de su hermano Paul viajó a América en septiembre de 1895.

Influido por los escritos de Adolf Bastian se interesó por los estudios etnográficos y visitó a los indios Pueblo.

Sobre esta época de la vida de Warburg hay interesantes publicaciones y además sobre ella se basa la célebre conferencia de 1923 que Warburg dio mientras estuvo internado en el Sanatorio Bellevue de Suiza para demostrar que su recuperación le hacia posible volver a Hamburgo y a sus investigaciones. Esta conferencia, contrariando la voluntad del propio Warburg se ha publicado con el nombre El ritual de la Serpiente.

A finales de 1897 se casó con la pintora y artista Mary Hertz que había conocido en su primer viaje a Italia y con la que mantuvo una afectuosa relación desde el principio.

Con ella se traslado a Florencia que entonces era una capital cosmopolita donde se encontraban los mejores historiadores del arte del mundo y donde los Warburg residieron por periodos hasta 1904.

A ese periodo corresponden las tres importantes conferencias dadas sobre Leonardo da Vinci. También estudia ampliamente La Ninfa, sobre todo en los frescos de Ghirlandajo de la Capilla de Santa Maria de Novella.

Siempre en conflicto en sus estudios el enfoque estético y el histórico. De sus notas se traslada las características del llamado método Warburg.

Para él, las imágenes del pasado eran importantes como documentos humanos. Si logramos reconstruir su escenario original colocándolas en el medio cultural del que surgieron, si descubrimos los lazos que las vinculan a los seres humanos del pasado, nos revelarán algo del entramado psicológico de su época y de sus estados y actitudes dominantes.(Gombrich p.125)

La conferencia de Warburg en el Congreso de Roma sobre su interpretación de los frescos del Palazzo Schifanoja represento un momento importante en su carrera así como en su relación con Adolfo Venturi.

En palabras de Gombrich la astrología da a Warburg el ejemplo de la bipolaridad de la imagen, siendo el estudio de la imaginería astrológica la que pone a Warburg en contacto con las cuestiones básicas de la humanidad, la emergencia de la racionalidad a partir de los temores mágicos.

Escoge así en las conferencias dadas en estos años la astrología como punto de partida para el debate posterior de problemas generales del mundo del arte.

De la Biblioteca en la Villa de Heilwigstrasse al Instituto Warburg

En 1886 ya contaba Warburg con una cuenta solo para compra de libros y material para sus es.tudios, pronto se convenció que la ciudad de Hamburgo sería un buen lugar donde emplazar su Biblioteca

Warburg instalado definitivamente en Hamburgo donde poseía ya una gran biblioteca decidio comprar la villa de Heilwigstrasse en 1909 para albergarla mejor y fué el esta villa donde residiría hasta el final de su vida.

Su primer asistente fué el Dr. P Hübner en 1908, especialista en escultura renacentista. Después de un año fué sustituído por el Dr. Waetzoldt que marchó en 1911 a la dirección de la biblioteca de los museos de Berlín. En 1912 se incorporó el Dr. W. Printz y Fritz Saxl, figura fundamental para Warburg y para el desarrollo de la Biblioteca de Hamburgo y artífice del traslado a Londres de la Biblioteca huyendo así de los peligros de la Alemania nazi.

En 1911 la Biblioteca contaba ya con 15.000 volúmenes sobre todo de origen alemán e italiano. Warburg, por aquel tiempo, no dejaba de modificar el orden de los libros

la bilblioteca cambiaba con cada cambio producido en su método de investigación y con cada cambio en sus intereses […] Hablaba de "la ley de la buena vecindad". El libro del que uno había oído hablar no era, en la mayoria de los casos, el libro que uno necesitaba. El desconocido vecino de la estantería contenía una información vital, aunque sólo por su título no se hubiera sospechado. La idea primordial era que los libros juntos-cada uno con su menor o mayor grado de información y completado con sus vecinos - guiarían mediante sus títulos al estudiante a percibir las fuerzas esenciales del espíritu humano, así como su historia. " F.Saxl.(Gombrich pp.301)

El mismo Saxl cuenta como en 1914, en una estancia de ambos en Florencia, Warburg ya le habló de su intención de convertir la Biblioteca en Instituto de investigación.

Pensaron que siendo Hamburgo una ciudad no universitaria, sería la organización de un fondo de becas la forma de asegurarse la presencia constante de estudiosos alemanes y extrangeros. La intención entonces, sería que la biblioteca fuera un centro para enseñar el método de investigación de Warburg que además dirigiría las investigaciones allí realizadas.
La Guerra paralizó un poco todo. Saxl fué llamado a filas y Warburg enfermó y tuvo que ser ingresado. A pesar de todo, la actividad de la biblioteca continuó y para ello fué decisiva la incorporación como asistente de Gertrud Bing.

Su internamiento en la Clínica suiza del del Dr. Binswanger.

La conferencia sobre el ritual de la serpiente

El comienzo de la I Guerra conmocionó el frágil espíritu de Warburg que qued afectado para siempre.
El hundimiento militar de Alemania coincidió con la diagnosis de la enfermedad mental de Warburg.

Warburg fue internado en varias clínicas hasta llegar finalmente a Kreuzlingen en Suíza bajo la tutela del eminente Dr. Ludwg Binswanger. La enfermedad que pareció en un principio incurable, después de una primera fase muy difícil, a partir del 1923, fue mejorando hasta que permitió incluso su incorporación a la actividad investigadora.
La curación infinita. Historia clínica de Aby Warburg publicado por reúne, las notas tomadas por el Dr. Binswanger durante el internamiento de Warburg, la correspondencia posterior entre ambos y algunas notas de Salx escritas a partir de sus visitas al Sanatorio para asistir a Warburg en la preparación de la Conferencia sobre el ritual de la serpiente de los indios Pueblo.

Su lectura permite tomar conciencia de la influencia que la trágica enfermedad, que lo apartó durante años de la investigación, significo para Warburg y al mismo tiempo aporta una mirada diferente al Atlas Mnemosyne, obra inacabada de Warburg a la que dedicó los años desde su salida de la Clínica del Dr. Binswanger hasta su prematuro fallecimiento víctima de un ataque cardíaco.

Aby Warburg fue internado por primera vez en 1918 después de haber amenazado con asesinar a su familia y luego quitarse la vida.

El internamiento en la clínica Suiza está fechado el 16 de abril del 1921. Llegó a Kreuzlingen desde una clínica en Jena dirigida por el profesor Berger que había considerado imposible una curación "ad integrum".El Dr Binswanger comparte en principio esta opinión y en una nota a Freud sobre su eminente paciente le dice que no confía en que sea posible un restablecimiento de su condición "quo ante" la psicosis aguda ni el retorno a la actividad científica.

Ese cuadro clínico se mantuvo hasta que, la máxima autoridad de la época, el psiquiatra E. Kraepelin a petición de la familia entra en escena, cambia el diagnóstico a "estado mixto maníaco-depresivo" y su pronóstico a "completamente favorable" dejando así un hilo de esperanza a la curación de Warburg.
Para demostrar a los doctores que su mejoría era evidente y que podía retomar su actividad investigadora, Warburg les propone dar una conferencia a partir de la experiencia vivida, más de 20 años antes, en su viaje a América.
La conferencia sobre los indios Pueblos tuvo lugar el 22 de abril de 1923 y la salida de Warburg el 12 de agosto de 1924, más de 1 año después de la conferencia.

Estas fragmentos de las diferentes notas; de Fritz Saxl, del Dr. Binswanger y del propio Warburg pueden arrojar luz sobre la importancia de estos años en el último Warburg.

Notas de Fritz Saxl.

Marzo de 1923.

.. En muchos aspectos la situación es aquí, desde el punto de vista humano, muy difícil. Debo pelear contra los médicos mi antigua batalla por el reconocimiento de Warburg como científico. El médico en jefe Binswanger está ahora él mismo ávido de reconocimiento y se produce la lucha usual... he logrado que a Warburg le fuera mejor en estas dos semanas ... Por ejemplo, Cassirer me escribió ayer una carta en la que lo califica como el historiador que más rápido captó el problema. Esa carta se la refregué de inmediato por las narices a Biswanger, tras lo cual él se puso rabiosamente celoso, pues sobre todo él quiere ser reconocido por Cassirer... A veces tengo miedo a que esta gente se vengue, una vez me haya ido. Pero por otro lado Warburg necesita esta posición de combate para tener el estímulo de mostrar lo que vale.

Abril de 1923.

.. Las luchas más duras, espero, han pasado. El médico, pues, le permite a Warburg ir a Hamburgo.Se ha probado que cuando tiene trabajo está más tranquilo. A veces yo mismo tengo miedo de cómo serán las cosas cuando él vuelva.Pero, en primer lugar, esto cambia cuando se considera que se le está haciendo un servicio, y además objetivamente recibo infinitamente mucho de él. En estas tres semanas aprendí muchísimo...

Notas de Ludwig Binswanger en la historia clínica de Warburg .

12 de marzo de 1923.

Llegada del doctor Saxl, quien, según se acordó antes, ha de permanecer aquí por algún tiempo para trabajar con el paciente en asuntos científicos. Dosis diaria, cuarenta y cinco gotas de opio .

15 de marzo.

Conversa bien con el doctor Saxl. Ha comenzado a trabajar en cuestiones científicas. Tiene la intención de dar próximamente una conferencia sobre su visita a los indios sioux. El doctor Saxl ha de ayudarlo en la elaboración de la ponencia. Ahora recibe sólo veinticinco gotas de opio por la tarde.

18 de marzo

Fin de la cura de opio. Esta no ha logrado tranquilizarlo en lo absoluto. Durante el tratamiento el paciente estuvo tan mal como nunca.

22 de abril

El 21 de abril se realizó la tan largamente preparada conferencia sobre la danza de serpientes de los indios sioux en relación con la utilización general de las serpientes en la m´stica cósmica, etc. ....La conferencia en sí fue mas bien una charla conectada con el material fotográfico, en la que desplegó abundancia de saber pero de modo un tanto desordenado. Los asuntos fundamentales estaban demasiado recubiertos de adornos, algunos puntos de vista significativos fueron meramente insinuados al pasar con estrechas alusiones arqueológicas que sólo muy pocos entre los oyentes pudieron entender. A esto se sumó que la voz del conferenciante está deteriorada y es poco clara.
De todos modos, la conferencia, de una hora y cuarenta y cinco minutos, fue un gran logro de dinamismo. Semejante dominio mental por parte del paciente, a pesar de todos los inconvenientes como desperfectos en la electricidad etc., fue sorprendente.
El gran aplauso que se le brindó colmó al paciente de satisfacción

Carta a los directores de la clínica Bellevue.

12 de abril de 1924.

...Gracias a la ayuda de mi doctor Saxl, logré el año pasado pronunciar la conferencia sobre mi visita a los indios, y desde ese instante volví a ver tierra, es decir, el regreso a mi patria, mi familia y mi biblioteca. Hablé espontáneamente una hora y media, no perdí el hilo y realicé un estrecho encadenamiento de observaciones contextuales sobre psicología de la cultura con todo mi anterior trabajo.
[…]. El hecho de que lo resalte tan en detalle no responde a la vanidad sino a un motivo determinado muy simple y apremiante: el profesor Kraepelin, quien llegó aquí hace pocos días como consiliarius-y quien en enero de 1923 precisamente me diagnosticó la recuperación, completamente increíble entonces para mí, y luego prescribió la cura de opio- no había recibido por parte de la clínica ningún comentario sobre esta conferencia.[…]quizá no sea exagerado decir- acaso Cassirer ha hablado con ustedes acerca de esto-que yo podría incluso bosquejar, un nuevo método, verdaderamente sólido, de comprensión de la historia desde el punto de vista de la psicología de la cultura […]si encontrara una verdadera explicación al hecho de que no se haya informado al consejero Kraepelin de la conferencia […] a partir de la cual fecho el comienzo de mi renacimiento ( que, ciertamente, puede ser una completa auto-ilusión )

En 1920 la biblioteca contaba ya con más de 20.000 volúmenes.
Durante el tiempo que duró el internamiento y la enfermedad de Warburg, la actividad de la Biblioteca continuo. Colaboraron eruditos como E. Cassirer, G. Pauli, E. Pnofsky, K. Reinhardt, R. Salomon y H. Ritter además de otros eruditos extranjeros. Se transformó de biblioteca privada a institución pública.

El edificio fue quedando pequeño para tanta actividad y en 1924, una vez que Warburg se había restablecido, en unos solares anejos al edificio se construyó la ampliación. Juntos los espacios podrían albergar hasta 120.000 volúmenes y también sala de lectura, sala de conferencias ... El nuevo edificio se inauguro el 1 de mayo de 1926.

Warburg estuvo comprando libros durante cuarenta años, pero no de la forma imparcial que un bibliotecario compra libros para un lector desconocido. Compraba siempre con la intención de adquirir conocimiento de lo nuevo y esencial para su propia obra, y su pensamiento fue tan consecuente que, al final de su vida, pudo ofrecer al público una biblioteca con un sistema acabado y con secciones claramente articuladas.[…]La lucha incesante de Warburg, a menudo caótica y desesperada, por comprender las expresiones de la mente, su naturaleza historia e interrelación, desembocó en la creación de un sistema bibliotecario que parecía tan natural como si hubiera sido no el resultado, sino el punto de partida de sus destructividad.(Gombrich pp.306-7)

La actividad del Instituto continuó tras la muerte repentina de Warburg en 1929. La familia expuso su voluntad de seguir apoyando el proyecto en el futuro.
En 1933 los acontecimientos en Alemania hicieron patente la imposibilidad de continuar con el Instituto en Alemania. Después de barajar la posibilidad de traslado a Roma y a América se decidió el traslado a Londres.
El traslado del Instituto a Londres fue un acontecimiento excepcional llegando por el Támesis más de 60.000 volúmenes, fotografías, estanterías, pupitres de lectura aparatos fotográficos...

En 1936 la Universidad de Londres aceptó albergar al Instituto en donde quedó incorporada oficialmente en 1944.

Los directores del Instituto tras el fallecimiento de Aby Warbur han sido:
Fritz Saxl, 1929-1948
Henri Frankfort, 1949-1954
Gertrud Bing, 1954-1959
Ernst Gombrich,1959-1976
J. B. Trapp, 1976-1990
Nicholas Mann, 1990-2001
Charles Hope, 2001-2010
Peter Mack, 2010-2015
David Freedberg, 2015-2017
Bill Sherman, 2017-

La relevancia de la influencia de la Antigüedad sobre épocas posteriores viene siendo reconocida desde Winckelmann hasta nuestros días. Las huellas no solo pueden percibirse en occidente.

Además hemos descubierto que la problemática no es exclusivamente europea. Las huellas del pensamiento y de la sensibilidad clásica pueden advertirse tanto en los ornamentos chinos como en las grandes esxulturas de la India, y nos enseñan a mirar el arte de los pueblos islámicos como un diálogo con la herencia helenística.

El concepto de Nachleben como vida que pervive o vida que imita, se ha definido también como revisión a través del recuerdo de algo que otros ya han vivido. Este concepto ha sido central en la reflexión de los historiadores, filólogos y antropólogos de principios del siglo XX muy especialmente de los de origen alemán. Desde Nietzsche a Freud, desde Simmel a Benjamin, todos ellos han centrado sus intereses, aún desde puntos de vista bien diferentes, en la supervivencia de las manifestaciones culturales. Más atrás en el tiempo podriamos buscar la influencia de la teoría de la evolución de Darwin. La manera en la que Darwin concibe las apariciones accidentales sirven como modo de articulación del retorno de los caracteres perdidos con las supervivencias de estructuras biológicas de un antepasado común. La antropología filosófica también hace girar el debate en torno a la supervivencia. Ciertos elementos que parecian haberse olvidado se vuelven presentes.

Dentro de los estudios historiagráficos de principios del s. XX, el renovado interés por la decodificación de textos griegos presocráticos facilitó la comprensión del pasado y ayudó a descubrir la presencia de la antiguedad en la cultura europea.

Los intereses de Warburg, desde su época de estudiante, ya tenían una cierta inclinación hacia el modo de estudio transversal. Ya desde 1887 en uno de sus primeros estudios formales sobre el Laoconte se hace patente ese enfoque más antropológico que historiográfico.

Las supervivencias son el eje de la mirada con la que Aby Warburg hace preguntas al pasado. Esas preguntas al pasado no las hace, desde un punto de vista formal, el esfuerzo para Warburg hay que realizarlo desde el desarrollo "interior" del arte.

Según este nuevo paradigma el significado de las obras de arte no se encuentra en una construcción histórica esquematica. Las supervivencias del arte antiguo hacen pensar sobre las intenciones de la creación del artista.

El enfoque Warburguiano es un desafío al canon como dador de significación, reconociendo formas en las que las obras de arte hacen alusión a lo profano y dá al papel del artista un valor renovado y autónomo para la civilización occidental.

Según este método los valores formales que la obra de arte tienen son secundarios. Sus estudios no tienen el propósito de revelar los detalles formales sino el estudio que permita una aproximación al contexto cultural de la época.

Para Warburg, son las imágenes las que funcionan como eje de la transmisión del pasado. El Pathosformeln como energia renovadora de pasados indebidamente olvidados. Y es esta consideración la que pone en cuestión la historiografía tradicional.

El renacimiento es impuro, la supervivencia sería la manera warburgiana de nombrar el modo temporal de esta impureza […] Es la paradoja de una energia residual, de una huella de vida pasada, de una muerte apenas evitada y casi continua, fantalmal para decirlo todo, que da a esa cultura triunfalmente llamada "Renacimiento" su propio principio de vitalidad. Pero ¿de qué vitalidad, de qué temporalidad, se trata exactamente?¿En qué medida la supervivencia impone una manera específica, fundamental, de comprender la "vida de las formas" y las "formas del tiempo" que esta vida despliega?

La comprensión del concepto del Pathosformeln formulado por Warburg ha de realizarse por dos caminos que se complementan y convergen:

1. Como un repertorio de formas de expresar el movimiento y las pasiones, que fue desarrollado por artistas en la antiguedad , y que pasó de nuevo en el Renacimiento; Warburg dedico su vida a la búsqueda de esas supervivencias.

2. Como modo de clasificación de las fórmulas utilizadas en la tradición figurativa europea, clasificación realizada por los historiadores del arte y particularmente en el caso de Warburg con el propósito de comprender el mecanismo de esa tradición y sus repeticiones.

Desde sus primeras investigaciones quedá fascinado por la forma en la que las imágenes y las metáforas han viajado en el tiempo y en el espacio. Centrada su atención en el gesto, la emoción y el movimiento trata de identificar las formas específicas del pasado y la información sobre el contexto cultural y la psicología que subyace de la época en la que han vuelto.

Didi- Huberman hace una interpretación interesante cuando dice que el alcance de Nachleben es la repetición de lo diferente " solo lo extraño resulta familiar, sólo la diferencia se repite."

A este interés sobre la influencia de la Antigüedad, Warburg le da un enfoque diferente. Lo novedoso de su manera de ver esa influencia es el que no la supeditó a la periodicidad histórica

La supervivencia tal y como la entiende Warburg no nos ofrece ninguna posibilidad de simplificar la historia: impone una desorientación temible para toda veleidad de periodización. Es una noción transversal a toda división cronológica. Describe otro tiempo. Desorienta, pues, la historia, la abre, la complica. Para decirlo todo, la anacroniza. Impone la paradoja de que las cosas más antiguas vienen a veces después de las cosas menos antiguas: así, la astrología de tipo indio -la más lejana posible- vuelve a hallar un valor de uso en la Italia del siglo XV después de haber sido suplantada y apartada por las astrologías griega, árabe y medieval […] la supervivencia desorienta la historia, cada período está tejido con su propio nudo de antigüedades, de anacronismos, de presentes y de propensiones al futuro.

Porque en la supervivencia de las formas encontramos una liberación del contenido de manera que la supervivencia hace mucho más compleja la historia y la convierte en anacrónica donde se mezclan pares complementarios y contradictorios como consciente e insconsciente olvidos y rememoraciones etc...

Esta característica central que Warburg aporta a la noción de supervivencia es abandonada incluso por sus más debotos seguidores, Saxl y Panofsky a favor de un modo más sincrónico. Ellos, que se declaran abiertamente herederos de Warburg aportan un nuevo enfoque a las supervivencias que se jerarquizan y llegan a categorizar a la Edad Media como periodo de convenciones artísticas y de degeneración progresiva y al Renacimiento como la alta categoría de culminación artística y pureza estilística. Aún podemos encontrar a bastantes herederos de esta concepción.

Para Panofsky el Renacimiento es el despertar del arte a su propia conciencia, es decir, a su propia historia y a su propia "realización o significación ideal -Vasari, que decía lo mismo, habría tenido, pues, razón-.

El primer estudio que realiza Warburg con la intención de profundizar en el concepto de Nachleben es la investigacion que relaciona los cuadros de Boticelli con textos de la Antigüedad clásica. El subtítulo de su tesis es: Investigaciones sobre la imagen de la Antigüedad en el primer Renacimiento italiano.

Para esta tesis sobre La Primavera y el Nacimiento de Venus de Boticelli, centra su investigación en la obsesión del artista por representar las figuras femeninas a la manera de algunos modelos de la antigüedad, con los cabellos y los ropajes movidos por el viento tal y como lo habían sido las ninfas de los relieves de algunos sarcófagos grecorromanos.

Viento y movimiento no sólo revelan las figuras, descubren también su originaria autenticidad que les falta a otras representaciones. Este aspecto es particularmente evidente en los frescos de Domenico Ghirlandaio de la capilla Tornabuoni en Santa Maria Novella, y de la capilla Sassetti de Santa Trinitá en Florencia.

Warburg ve en el Nacimiento de Venus una paráfrasis del poema de Poliziano y del himno dedicado a Afrodita de Homero. La Primavera tiene su precedente literario en Alberti y las Tres Gracias. Es así como se reconoce la influencia del mundo antigüo en las dos obras de Botticelli.

En la Nympha Warburg estudia las "graciosas y esbeltas figuras femeninas" pero mostradas no como figuras mitológicas de la antiguedad sino representando mujeres que compartían el espacio de los nobles florentinos.

Los frescos de Ghirlandaio en el coro de Santa Maria Novella describen la vida del santo patrón en dos periodos diferentes: uno es la Roma antigua y otro refleja el periodo florentino en el que son pintados. El Nacimiento de San Juan Bautista esta ambientado en un palacio florentino, la Masacre de los inocentes parece una ciudad del mundo clásico. Esto, en opinión del Warburg refleja la especial supervivencia de la Antigüedad en el tratamiento de los objetos "agitados". Warburg interpreta que es el interés por la poesía de Poliziano la que da lugar a esta anomalía.

La vida entendida como paso desde la acción a la pasion. Es el movimiento el indicio más propio de vida. Este carácter antinatural que no seguia la corriente que dibujaba el academicismo en su análisis del Renacimiento.

Mas allá de la historia del arte, la contribución de las investigaciones de Warburg ha significado una contribución todavía no dimensionada a otras disciplinas de las ciencias sociales. Antropólogos, filósofos, sociólogos, lingüistas e historiadores han de reconocerse deudores de su metodológía. Los estudios trasversales se han desarrollaron desde el primer tercio del S XX con Warburg y Benjamín como tutores.

La biblioteca Warburg sirve a la vez como instrumento y método en el estudio de las imágenes que constituyen la memoria de Occidente.

La biblioteca no se dedica a reunir escritos sobre una u otra rama del saber sino que pretende dar solución a una seríe de cuestiones o problemas que estan relacionados y que fueron centrales en las investigaciones que realizó Warburg desde su época de estudiante. Esa cuestión se podría resumir en el significado de la Antigüedad para el hombre del Renacimiento y como ejerce la influencia y en que podemos fijar su supervivencia. Y esto no solo desde un punto de vista artístico sino también desde el punto de vista antropológico, religioso y político.

Aby Warburg fue el primero en hacer de la supervivencia (Nachleben) el motivo central de su aproximación antropológica al arte occidental: ésta es estudiada aquí en su lógica, en sus fuentes y en sus resonancias filosóficas, que van desde la historicidad según Burckhardt al inconsciente según Freud, pasando por los survivals de Tylor, el eterno retorno de Nietzsche, la memoria biológica de Darwin, la morfología según Goethe, la empatía según Vischer, la fenomenología del tiempo psíquico según Binswanger... Esta multiciplicidad de aproximaciones era la única via posible para describir la paradójica «vida» (Leben) de las imágenes. A partir de este posicionamiento heurístico –es decir, jamás dogmático- , Warburg nos introduce en las paradojas constitutivas de la imagen misma: su naturaleza de fantasma y su capacidad de retorno, de obsesión; su poder de transmitir el pathos en una coreografía de gestos fundamentales, que teoriza el concepto, crucial, de Pathosformel; su estructura de síntoma en el que se mezclan latencias y crisis, memoria y deseo, repeticiones y diferencias, rechazos y contratiempos. La imagen se revela como el teatro intenso de tiempos heterogéneos que se corporeizan conjuntamente. De todo ello nace un saber nuevo. Es un conocimiento por el montaje el que el último proyecto de Warburg, Mnemosyne, pone en práctica de un modo tan asombrosamente actual. Walter Benjamin planteó que una historia de la cultura es imposible sin la puesta al dia de un «inconsciente de la visión». Aby Warburg había comprendido que semejante puesta al dia no es posible más que interrogando a ese «inconsciente del tiempo» que es la supervivencia.

Georges Didi-Huberman. La imagen superviviente. Historia del arte y tiempo de los fantasmas según Aby Warburg.
Abada Editores, Madrid 2009.

Aby Warburg. El renacimiento del paganismo - Aportaciones a la historia cultural del Renacimiento europeo . Editorial Alianza. Madrid. 2005

E.H. Gombrich. Aby Warburg. Una biografía intelectual .
The Warburg Institute 1970. 1986
ALIANZA FORMA 1992

Salvatore Settis. Warburg Continuatus. Descripción de una biblioteca. Ediciones de La Central. Barcelona 2010.

Aby Warburg. El 'Almuerzo sobre la hierba' de Manet. Casimiro. Madrid 2014